INTERVIEW AVEC OLIVIA DUNLOP, scénariste et productrice de « THE VICTIMS OF SUNDARBANS »

Olivia Dunlop, Bienvenue au World Film Festival in Cannes. Merci pour l’histoire et le scénario qui ont porté à l’écran ce récit vivant de la survie difficile de la communauté des mangroves des Sundarbans au Bengale occidental. Pour nos spectateurs européens et occidentaux, pourriez-vous nous aider à situer les Sundarbans sur la carte du sous-continent indien afin de comprendre leur importance en termes de biodiversité ?

Les Sundarbans sont la plus grande forêt de mangroves du monde, située dans le delta formé par la confluence des fleuves Gange, Brahmapoutre et Meghna dans la baie du Bengale. Répartie entre l’Inde et le Bangladesh, cette forêt s’étend de la rivière Baleswar dans la division de Khulna au Bangladesh jusqu’à la rivière Hooghly dans l’État du Bengale occidental en Inde. Les Sundarbans comprennent des forêts de mangroves fermées et ouvertes, des terres agricoles, des vasières et des terres stériles, et sont traversés par de multiples cours d’eau et canaux de marée. Les Sundarbans abritent la plus grande superficie de forêts de mangroves au monde. Ils sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : Sundarbans Ouest (Bangladesh), Sundarbans Sud (Bangladesh), Sundarbans Est (Bangladesh) et Parc national des Sundarbans (Inde). La biodiversité des Sundarbans est splendide, avec des forêts de mangroves luxuriantes se fondant dans les nuances du ciel et des eaux de la baie du Bengale. On y trouve une variété d’oiseaux, d’animaux, de reptiles et d’insectes, et surtout, c’est le foyer d’environ 600 tigres royaux du Bengale, une espèce menacée. La plus grande population de tigres royaux du Bengale vit dans les forêts denses des Sundarbans et cohabite avec les habitants des villages proches des forêts.

Dilip Ghosh a réussi à « montrer au monde la grandeur et la beauté majestueuse de la forêt des Sundarbans », qui est la plus grande forêt de mangroves du monde. Comment avez-vous décidé de travailler ensemble sur ce documentaire ?

M. Dilip Ghosh avait réalisé 2 documentaires avant celui-ci, et sa mise en scène est d’une qualité et d’une créativité supérieures, comme nous l’avions remarqué dans ses travaux précédents. La collaboration avec lui s’est donc imposée, car je travaille (Olivia Dunlop) avec les veuves et les orphelins de victimes de tigres depuis 9 ans maintenant, et personne ne pouvait proposer un concept original et un scénario plus profonds sur la vie et les moyens de subsistance de ces familles. M. Dilip Ghosh et moi-même avons travaillé main dans la main pour faire de ce documentaire le meilleur possible et, par conséquent, aider les veuves et les orphelins de victimes de tigres des Sundarbans.

Les communautés vivant à proximité de la mangrove dépendent de la forêt et du fleuve pour leur subsistance. Cependant, elles sont très souvent la proie du tigre royal du Bengale. Nous découvrons qu’il existe d’innombrables histoires d’hommes, de femmes et même d’enfants attaqués. Les victimes et leurs conjoints décrivent leur situation comme « déplorable ». C’est un mot très fort qui semble plein de résignation et de désespoir. Pourriez-vous nous en dire plus sur la lutte constante de cette communauté et sur son ampleur actuelle ?

Les veuves et les orphelins de victimes de tigres des Sundarbans sont nombreux. Ils dépendent uniquement de la forêt pour leur subsistance, attrapant des crabes, des poissons, des crevettes et collectant du miel lorsqu’ils sont attaqués par les tigres royaux du Bengale. Actuellement, nous nous occupons nous-mêmes de 800 familles et notre rêve est d’offrir une éducation de qualité à 1000 enfants pour les dissuader d’entrer dans les zones centrales des forêts. Leur situation « déplorable » est due à la stagnation du développement, inexistant à l’intérieur des villages des Sundarbans.

Pourquoi le tigre royal du Bengale est-il endémique dans ces régions de l’Inde du Sud et est-il considéré comme une espèce menacée et/ou une créature sacrée en Inde ?

Le tigre royal du Bengale est endémique et menacé dans les Sundarbans en raison de sa situation géographique. Au cours des 100 dernières années, la population de tigres a diminué de 96 % en raison du braconnage, de la destruction de l’habitat, du commerce illégal, de l’épuisement des proies et des conflits avec les humains. Le tigre royal du Bengale est également respecté et symbolise la puissance, la force, l’élégance, la vigilance, l’intelligence et l’endurance de la nation, et est connu comme l’animal national de l’Inde. Les tribus des Sundarbans au Bengale occidental considèrent les tigres royaux du Bengale comme les propriétaires de la forêt, et les vénèrent comme « Bano bibi » et « Dakshin Ray », à la fois par les hindous et les musulmans. Ces divinités sont invoquées lors de la collecte du miel dans les forêts ou par les bûcherons pour se protéger des attaques de tigres.

C’est par l’éducation que la population des Sundarbans peut survivre et subvenir à ses besoins. Qu’en pensez-vous ?

Oui, le seul espoir pour les orphelins et la prochaine génération des Sundarbans est « L’ÉDUCATION ». La seule voie à suivre est d’éduquer les jeunes, afin de les empêcher d’entrer dans les forêts et de leur donner une autre source de revenus suffisante pour leur survie et celle de leurs familles. Ce n’est qu’alors qu’ils ne s’aventureront plus dans les forêts profondes, là où vivent les tigres royaux du Bengale. Nous avons construit une école anglophone dans un village nommé Kultali, qui éduquera les enfants des familles touchées par les tigres ainsi que les autres élèves défavorisés du village.

C’est aussi en trouvant des modes de vie durables que la population des Sundarbans peut prospérer, notamment en mettant en place un système pour qu’elle n’ait pas à s’aventurer sans protection dans la forêt pour trouver de la nourriture. Même si un tel changement semble inévitable, n’est-il pas contraire aux modes de vie qui existent depuis des siècles ? Comment le changement est-il conciliable avec la tradition ?

Le système doit changer, car le changement est la chose la plus constante. Nous faisons de notre mieux pour changer le système à travers notre travail dans les Sundarbans, mais sans l’intervention des gouvernements des États et du gouvernement central, il est presque impossible de réformer les systèmes séculaires. Nous avons donc fait un pas en avant en éduquant les enfants des villages, en prévoyant également l’alphabétisation des adultes et en proposant des projets durables tels que l’élevage, l’agriculture biologique et la pêche, qui aideront les populations financièrement et les empêcheront de s’aventurer dans les vastes forêts pour survivre.

La communauté est-elle soutenue par des organisations internationales, des ONG et des associations caritatives ? Le public peut-il également aider et faire des dons, et comment ?

Non, nous sommes une organisation indépendante. Tout ce que nous avons fait jusqu’à présent pour les veuves et les enfants victimes de tigres provient de nos propres poches et de notre organisation caritative, Genesis Educational and Charitable Trust (www.gect.co). N’importe qui, n’importe où dans le monde, peut financer l’éducation de ces enfants ou tout autre projet que nous menons dans les Sundarbans. Nos coordonnées bancaires sont les suivantes :

Genesis Educational and Charitable Trust
AXIS BANK LTD A/C NO—025010100459860
IFS CODE –UTIB0002045
BRANCH KASBA
PAN No. AABTG4260D
Demandez le Numéro d’enregistrement 80G
Enregistrement 12AA pour l’exemption fiscale

Et enfin, quelle est votre vision du cinéma post-Covid en quelques mots ?

Le cinéma s’est diversifié à pas de géant. Nous avons maintenant des plateformes OTT avec le meilleur du cinéma, et la narration est passée au niveau supérieur. Nous voyons maintenant un cinéma réaliste avec des histoires vraies, et le visionnage à domicile a atteint le summum du loisir, ce qui va encore se développer. Seuls les films à succès pourront atteindre un chiffre d’affaires de 100 crores ou plus si le goût du public est satisfait, comme Oppenheimer a remporté les Oscars en 2023. Les plateformes OTT et les nouveaux médias sont la voie à suivre, ou tout autre média numérique.

©2024 Isabelle Rouault-Röhlich