Interview avec Dylan Wood, scénariste, réalisateur et producteur du film The Walking List

Bonjour Dylan, nous sommes très heureux de vous recevoir pour cet interview pour le World Film Festival in Cannes. Avant toute chose, permettez-moi de vous souhaiter une très belle année ! Je suis Isabelle, et c’est un plaisir de vous rencontrer, même virtuellement. Félicitations pour votre prix du Meilleur Film sur le Handicap obtenu lors de l’édition de septembre 2024. Bravo également à Jessi Giese pour sa nomination dans la catégorie Meilleure Actrice dans un court métrage, lors de cette même édition. Accepteriez-vous de partager avec nous votre bonne résolution pour cette nouvelle année ?

Merci infiniment ! Je suis extrêmement honoré et reconnaissant que notre travail vous ait autant plu ! C’est très enthousiasmant de savoir que notre film a été reconnu par un festival aussi prestigieux. Ravi de faire votre connaissance !

Jessi a un talent extraordinaire pour raconter des histoires, que ce soit en tant qu’actrice ou scénariste. Je suis vraiment heureux qu’elle commence à recevoir la reconnaissance qu’elle mérite pleinement et pour laquelle elle a tant travaillé. Je vous conseille vivement de suivre son parcours et ses prochains projets. Je suis persuadé que son travail sera de plus en plus présent dans les festivals à venir !

Jessi mérite amplement cette reconnaissance, tout comme l’ensemble des acteurs et de l’équipe technique. Ce sont sans aucun doute les personnes les plus talentueuses avec lesquelles j’ai eu le plaisir de réaliser un film. Gardez-les tous à l’œil, ils vont faire parler d’eux !

Mais pour en revenir à votre question initiale, je dois avouer que je suis vraiment mauvais en matière de bonnes résolutions, comme beaucoup de gens d’ailleurs ! Cette année, pourtant, je pense pouvoir tenir la mienne. Ma résolution principale est de moins me préoccuper du résultat et de me concentrer davantage sur le processus créatif. Je crois qu’il est naturel, lorsqu’un projet rencontre du succès, d’avoir envie de le reproduire. Mais ce n’est pas ce que je souhaite faire. Je veux continuer à évoluer et à repousser mes limites en tant que scénariste, réalisateur et acteur. Plusieurs projets m’attendent déjà, très différents de tout ce que j’ai pu faire auparavant. C’est à la fois effrayant et extrêmement stimulant !

J’aimerais souligner le saisissant conflit intérieur dans votre film, entre la jeunesse associée à la fragilité, alors que l’on considère généralement la jeunesse comme un moment de force et d’insouciance, et ce sentiment lorsque votre corps ne répond plus à votre cerveau. Selon vous, quelle est aujourd’hui la place du thème du handicap dans nos sociétés occidentales ?

Excellente question ! Une grande partie de ce film s’appuie sur mon expérience personnelle, ce dont je n’avais pas vraiment conscience en l’écrivant ou en le tournant. L’esprit subconscient est parfois si puissant et mystérieux.

À l’âge de 25 ans, j’ai été impliqué dans un accident de voiture qui m’a paralysé. Je venais tout juste de déménager de l’Idaho en Géorgie. J’étais ambulancier EMT (transport non urgent), et j’aidais des personnes paralysées à se rendre à leurs séances de dialyse ou à leurs rendez-vous médicaux. Je jouais au basketball plusieurs fois par semaine, je faisais régulièrement du sport, et il m’arrivait souvent de soulever des patients pesant près de 230 kilos. Pour faire court, j’étais dans la meilleure forme de ma vie, totalement indépendant.

Un jour, j’avais accepté un service pour lequel je devais arriver vers 3 heures du matin. Alors que j’étais arrêté à un feu rouge, un semi-remorque m’a percuté. En une fraction de seconde, toute la force sur laquelle j’avais compté toute ma vie avait disparu.
Je me suis réveillé incapable de bouger, parler, manger ou boire. Je ne respirais que grâce à un ventilateur. À 25 ans, j’étais devenu totalement impuissant. Après plusieurs mois d’hospitalisation et de rééducation, on m’a annoncé que je ne pourrais plus jamais bouger quoi que ce soit en dessous du cou.

J’avais pourtant travaillé auprès de personnes en situation de handicap, et malgré cela, jamais je n’aurais imaginé devenir moi-même handicapé. Dans ma longue liste des choses qui pouvaient mal tourner, comme la faillite, le divorce ou la maladie, le handicap n’avait jamais figuré. Je pense que ce n’est sur la liste de personne.

On ne voit pas beaucoup de personnes en situation de handicap dans les médias populaires. Quand c’est le cas, ce sont souvent des personnages secondaires qui ont très peu d’impact sur l’histoire. Je crois profondément que montrer que le handicap peut arriver à n’importe qui, à n’importe quel moment, comme ce fut le cas pour Christopher Reeve par exemple, pourrait déclencher des changements considérables pour notre société, politiquement et socialement.

Il est important de réaliser que le handicap n’est pas une communauté figée, mais une réalité dans laquelle les personnes valides peuvent basculer chaque jour, à la suite d’un accident mineur ou grave. Si l’on parvient à changer le récit et à montrer que le handicap peut survenir à tout moment et toucher tout le monde, je pense que cela entraînerait des changements majeurs, aussi bien sur le plan politique que social.

N’est-ce pas sidérant de penser qu’alors qu’un adulte sur quatre aux États-Unis vit avec un handicap, la loi américaine sur les personnes handicapées (Americans with Disabilities Act) n’a été adoptée qu’il y a tout juste trente ans ? En 2024, la discrimination envers les personnes handicapées est-elle encore monnaie courante ?

C’est une question très intéressante. J’ai l’impression que chaque personne vivant avec un handicap donnera une réponse très différente en fonction de son expérience personnelle. Certains de mes amis diraient que la discrimination envers les personnes handicapées est effectivement encore très répandue. Je ne pense pas que quiconque vivant avec un handicap dirait que les préjugés et la discrimination envers les personnes handicapées appartiennent totalement au passé, mais beaucoup pourraient affirmer qu’ils n’en font plus autant l’expérience aujourd’hui.

Personnellement, je me situe quelque part au milieu. Je n’ai jamais vécu ce que je pourrais qualifier de discrimination systématique, mais je suis encore régulièrement confronté à de petites formes d’exclusion ou de validisme. Par exemple, les gens s’adressent souvent directement à la personne qui m’accompagne au quotidien pour poser des questions simples telles que : « Comment va-t-il aujourd’hui ? » ou « Quels sont ses symptômes ? ». Sur le plan humain, c’est parfois très réducteur et décourageant, mais en même temps, je comprends pourquoi les gens agissent ainsi.

Faire face à quelqu’un dans une situation inhabituelle peut être très intimidant ! Je comprends totalement leurs sentiments et leurs comportements. J’ai remarqué que les personnes ayant passé beaucoup de temps en compagnie de personnes handicapées, que ce soit en famille, entre amis ou même au travail, sont beaucoup plus à l’aise pour communiquer et interagir avec moi. Cela me met à l’aise à un point que je ne pensais plus possible.

Durant la première année qui a suivi mon accident, j’étais gêné par ma situation, presque comme si j’avais fait quelque chose de mal. J’avais l’impression d’avoir échoué dans ma vie, et que mon handicap était la conséquence de cet échec. Évidemment, cela est absurde, et je crois fermement qu’une meilleure représentation des personnages handicapés ne peut qu’aider les personnes déjà concernées, ainsi que leurs familles, leurs amis et toute la société en général.

En français, on dit souvent que « l’enfer est pavé de bonnes intentions ». On retrouve précisément ce comportement à l’écran lorsque Abi se retrouve dans sa chambre et semble manquer une marche sur l’escabeau, mais en réalité c’est parce que son genou ne la soutient pas. On voit tout le monde se précipiter vers elle en une fraction de seconde pour l’empêcher de tomber par terre.

Plus tard, dans la même scène, alors qu’elles regardent un album photo en évoquant leurs souvenirs de jeunesse, sa sœur arrache soudainement une photo d’un jeune homme souriant aux côtés d’Abi et, furieuse contre sa liste de choses à faire avant de mourir, elle la déchire en morceaux.

Sa sœur agit ainsi dans une tentative désespérée de la protéger en supprimant ses émotions, alors qu’Abi pourrait parfaitement garder le contrôle si on lui laissait l’occasion et le temps nécessaires pour faire son deuil et se reconstruire.

J’étais vraiment satisfait du déroulement de cette scène ! Cela reflète parfaitement ce que j’ai vécu en tant que personne en situation de handicap. C’est comme si on vous traitait désormais comme un enfant incapable de juger de ce qu’il peut supporter. C’est extrêmement frustrant ! Mais je reconnais aussi que c’est une situation difficile pour les amis et la famille.

Les personnes handicapées ont effectivement besoin de plus d’aide, c’est une réalité. Mais elles restent tout aussi intelligentes et capables de prendre leurs propres décisions. Voyez-vous d’où peut venir la difficulté ? Mes aidants, principalement ma mère, prennent pour moi énormément de décisions qu’une personne valide prendrait elle-même au quotidien. Je suis souvent très à l’aise à l’idée que quelqu’un d’autre prenne ces décisions à ma place, mais il arrive que certaines décisions soient prises pour moi alors que j’aimerais les prendre moi-même. Mes aidants ne savent pas toujours où se situe cette limite, ce qui rend la situation extrêmement complexe à gérer.

Trouver le juste équilibre entre une personne en situation de handicap et son aidant est très délicat pour les deux parties. Je pense qu’il faut énormément de bienveillance et d’indulgence des deux côtés, car chacun se retrouve dans une situation qu’il n’a jamais envisagée ni choisie. Il y a une phrase magique qui devrait être employée bien plus souvent : « Je suis désolé, j’ai eu tort. Comment puis-je arranger cela ? ». J’ai remarqué que l’humilité peut apaiser presque tous les conflits que l’on peut rencontrer.

Lorsqu’on parle de handicap, le premier nom qui vient généralement à l’esprit, même en France, est celui de Stephen Hawking, notamment en raison de sa détermination exceptionnelle malgré sa santé très fragile.

Sur le thème du handicap et du dépassement de soi, je suis tombée sur cette citation de Martina Navratilova : “Le handicap est une question de perception. Si vous savez faire ne serait-ce qu’une seule chose très bien, alors quelqu’un a besoin de vous.” Est-ce que cette idée vous parle ?

Cette citation me parle beaucoup ! Pourtant, je ne suis plus certain d’être totalement d’accord avec elle aujourd’hui. Après mon accident, j’ai ressenti que je ne pouvais plus être le mari dont mon épouse avait besoin (aujourd’hui mon ex-épouse), le fils que mes parents attendaient, le frère que mes frères espéraient, ni même l’ami dont mes proches avaient besoin. Pendant près de trois ans, j’ai eu l’impression que ma seule valeur ajoutée au monde était mes films et mon écriture.

J’avais le sentiment que tout le reste avait été irrémédiablement abîmé. Je ne me sentais pas assez bien pour ma famille ou mes amis. J’avais l’impression que les gens avaient pitié de moi et me percevaient comme une œuvre de charité, pas comme l’être humain que j’étais avant l’accident. Avec du recul, je réalise que tout cela était une invention de ma part, née de mon sentiment d’infériorité. On ne devient pas moins humain après un accident qui nous laisse paralysé. Au contraire, les expériences que l’on traverse, bonnes ou mauvaises, peuvent nous rendre plus forts et meilleurs qu’auparavant.

Je pense que les personnes handicapées sont souvent amenées à se sentir inférieures aux autres. Le rêve américain traditionnel ne laisse pas vraiment de place à quelqu’un qui lutte chaque jour simplement pour vivre normalement. On est toujours censé accomplir davantage, se dépasser, réussir par ses propres moyens. Mais le handicap ne permet pas toujours de le faire. Parfois, le mieux qu’on puisse faire est simplement d’offrir un sourire chaleureux à ses proches malgré les difficultés du quotidien.

Je ne pense pas que la valeur d’une personne, handicapée ou non, devrait être jugée à travers ses réalisations. Apprenons plutôt à nous juger les uns les autres selon l’amour que nous portons dans notre cœur et la bienveillance que nous manifestons.

Quand son aide-soignant explique à Abi qu’elle peut toujours accomplir toutes les choses inscrites sur sa liste, elle interprète mal son commentaire, pourtant sincère, qui visait simplement à l’encourager à profiter de sa jeunesse malgré sa maladie. Elle réagit avec colère, mais découvre très vite que la jeune femme qu’elle croyait être la petite amie de cet homme est décédée d’un cancer. L’homme, qu’elle avait jusque-là traité avec mépris, révèle alors toute son humanité.

C’était pour moi un moment essentiel à inclure dans le film. Je crois que nous jugeons trop rapidement les autres, surtout s’ils nous ont blessés par le passé. Nous avons tendance à ne pas croire que les gens puissent réellement changer, et ce faisant, nous nous limitons considérablement. Nous nous autorisons à évoluer et à devenir meilleurs, mais il nous est souvent impossible d’accorder la même indulgence à autrui.

Lorsque Abby réalise que Jack a changé et qu’il est devenu quelqu’un de meilleur, cela lui permet d’avancer d’une façon qu’elle ne comprend pas totalement sur le moment. Cette prise de conscience lui donne le courage et la confiance nécessaires pour affronter une situation qu’elle pensait insurmontable. Après tout, si votre ancien rival devient votre plus grand soutien, qu’est-ce qui pourrait encore vous arrêter ?

Sur un sujet proche, quel est votre point de vue concernant la santé mentale ? Les préoccupations autour de ce « handicap invisible » sont devenues plus fortes, notamment depuis que nous connaissons mieux l’impact négatif du COVID sur notre psychisme.

Je suis convaincu que les handicaps invisibles peuvent être tout aussi graves que les handicaps physiques. J’ai connu trop de personnes formidables qui ont mis fin à leurs jours pour ne pas prendre cela très au sérieux. Je crois profondément que la meilleure façon de se comporter envers une personne ayant un handicap, qu’il soit physique ou invisible, est simplement d’appliquer la règle d’or : traiter les autres comme vous aimeriez être traité.

J’ai toujours beaucoup aimé ce passage de la Première épître aux Corinthiens (13:4-7) qui parle de l’amour :

“L’amour est patient, il est plein de bonté ; l’amour n’est pas envieux ; l’amour ne se vante pas, il ne s’enfle pas d’orgueil, il ne fait rien de malhonnête, il ne cherche pas son intérêt, il ne s’irrite pas, il ne soupçonne pas le mal, il ne se réjouit pas de l’injustice, mais il se réjouit de la vérité ; il pardonne tout, il croit tout, il espère tout, il supporte tout.”

Je sais que ce passage est généralement utilisé pour décrire l’amour conjugal, mais à mes yeux, c’est exactement le genre d’amour que l’on devrait offrir à toutes les personnes que l’on rencontre. Toute la bienveillance que vous vous accordez à vous-même devrait être naturellement accordée à chacun de vos interlocuteurs. On ne sait jamais réellement ce que traverse quelqu’un d’autre. Choisir d’agir avec amour et encouragement n’est jamais une erreur.

En quelques mots, comment imaginez-vous le cinéma de l’après-COVID ? Pensez-vous que des changements notables vont émerger ?

Je pense que toute l’industrie du cinéma a changé, de façon à la fois positive et négative. Si l’on se concentre sur le positif, je dirais que le public cherche aujourd’hui désespérément une expérience authentique. Il a soif d’entendre des voix originales raconter des histoires vraies, avec une sincérité que je ne percevais pas forcément auparavant.

©2025 Isabelle Rouault-Röhlich