Interview AVEC LAURA BOYD OWEN – RÉALISATRICE, PRODUCTRICE, MONTEUSE & CHARLIE ENGLISH – PRODUCTEUR EXÉCUTIF, DIRECTEUR DE LA PHOTOGRAPHIE de THE CALL

Bonjour Laura et Charles. Bienvenue dans les interviews du World Film Festival in Cannes. Votre documentaire parle des pompiers et de leur vulnérabilité à la dépression et au suicide. Pouvez-vous nous expliquer les étapes qui vous ont conduits à choisir ce sujet ?

Les réponses de Laura sont en bleu.

Les réponses de Charles sont en orange

Ce film est né du désir de réaliser quelque chose qui puisse avoir un impact durable, plutôt que de simplement documenter un sujet en surface. Charlie et moi nous sommes d’abord réunis pour explorer des idées où la narration pouvait réellement contribuer au changement, et par l’intermédiaire de son épouse, nous avons été mis en relation avec le chef Bearce et Jackson Williams, qui travaillent activement sur la prévention du suicide et la lutte contre la stigmatisation de la santé mentale dans la communauté des pompiers. Dès les premières conversations, il m’est apparu clairement qu’il ne s’agissait pas seulement d’un sujet important : c’était une histoire avec une profondeur émotionnelle, un accès privilégié et une urgence. Je voyais comment le récit pouvait se déployer à travers les expériences vécues des pompiers et le poids silencieux que ce métier fait peser au fil du temps. À partir de là, nous avons continué à développer le projet, à façonner l’histoire et à entrer en production. Le film a été entièrement autofinancé et produit de manière indépendante, ce qui nous a permis de l’aborder avec attention, confiance et liberté créative.

Malheureusement, le sujet du traumatisme au sein des communautés de pompiers et de premiers intervenants a été trop longtemps insuffisamment pris en compte. Après avoir produit, il y a plusieurs années, un podcast consacré à ce thème, l’idée est restée en moi jusqu’à ce que Laura et moi prenions la décision, avec le chef Bearce et Jackson Williams, de faire avancer ce projet. En équipe, nous avons estimé que montrer l’espoir et le soutien qui se construisent autour de ces communautés était aussi important, sinon plus, que de se concentrer sur l’exposition chronique aux traumatismes que les premiers intervenants vivent dans leur travail.

Dans la biographie de Charles Edwin English, on lit qu’il apporte « un regard brut et authentique à ce premier documentaire, qui explore le poids émotionnel du métier de pompier ». Quel est votre point de vue ?

Comme nous travaillions en équipe de deux, les rôles se chevauchaient beaucoup et reposaient sur une grande confiance mutuelle. Charlie portait une charge technique énorme sur le tournage, assurant souvent simultanément les fonctions de directeur de la photographie, d’ingénieur du son et de chef électricien, ce qui nous a permis d’avancer rapidement tout en restant proches de nos sujets. D’un point de vue narratif, nous avons été très intentionnels dans la manière dont les images soutenaient l’arc émotionnel du film. À mesure que nous abordons des conversations plus lourdes autour du suicide et de la perte, le langage visuel devient plus sombre et plus retenu, utilisant des éléments naturels comme les arbres et l’ombre pour refléter ce poids. Lorsque le film bascule vers la défense d’une cause, l’espoir et l’élan vers l’avenir, l’image s’ouvre, et nous commençons à introduire l’eau comme contrepoint visuel, une manière de refroidir symboliquement ce qui brûlait. La capacité de Charlie à capter ces moments, que ce soit au sol ou au drone, a donné au film une authenticité brute et ancrée, tout en servant la structure émotionnelle plus large de l’histoire.

C’est une question pour Charles ! Êtes-vous d’accord pour dire que le premier documentaire long métrage de Laura Boyd est « un projet profondément personnel, porté par la passion, qui met en lumière la crise de santé mentale touchant les pompiers et les premiers intervenants » ?

Absolument ! Chacun connaît un premier intervenant, ou en a un dans sa vie, auquel il tient, et Laura ne fait pas exception. J’étais celui qui était sur place pour filmer et lui transmettre au mieux les comptes rendus quotidiens. Mais lorsqu’elle a reçu les images et commencé à construire le premier montage, j’ai vraiment vu sa passion pour ce projet s’illuminer ! Nous avons eu énormément de chance de travailler avec des personnes formidables au sein de la communauté des pompiers, et sa capacité à raconter cette histoire a été déterminante dans le succès du film jusqu’ici.

L’un des pompiers dit que lorsqu’ils font une différence, cela donne l’impression d’avoir un million de dollars dans la poche, et que cela efface tout le reste.

Ce moment avec le chef Bearce était incroyablement important à inclure, parce qu’il saisit le paradoxe émotionnel au cœur de la profession. Je voulais que l’introduction du public à ce personnage soit profondément humaine : pas seulement celle d’un pompier, mais celle de quelqu’un qui porte réellement le poids de chaque issue. Même dans ce qui semble être une histoire positive — faire une différence, aider quelqu’un — on voit à quel point cela l’affecte. Le fait qu’il soit ému en décrivant une personne sauvée dit tout de l’attention que ces femmes et ces hommes portent aux personnes qu’ils servent. Ce moment donne le ton de tout le film. Il montre que, même si sauver quelqu’un peut donner l’impression d’avoir un million de dollars dans la poche, le coût émotionnel ne disparaît pas. Et lorsqu’ils ne parviennent pas à sauver tout le monde, sans que ce soit de leur faute, ce poids reste avec eux. Je voulais que le public comprenne cette profondeur dès le début, afin que le reste du film puisse être ressenti, et pas seulement compris.

L’alcoolisme dans cette profession est le résultat du besoin des pompiers d’anesthésier la douleur dont ils sont témoins jour après jour. Quelle est l’ampleur de ce problème ?

C’est un problème extrêmement grave, que nous avons voulu aborder avec soin et sans jugement. Dans le film, notre protagoniste Robert l’exprime avec force lorsqu’il raconte comment l’alcool est devenu une étape qui l’a entraîné plus loin sur le chemin des pensées suicidaires. Dans ce contexte, l’alcoolisme n’est souvent pas une question d’irresponsabilité, mais de survie psychologique. C’est une façon d’anesthésier le poids émotionnel de ce que les pompiers voient jour après jour. Même s’ils sont tenus à un niveau très élevé de sobriété et de professionnalisme pendant leur service, ces émotions ne disparaissent pas une fois la garde terminée ; elles ressurgissent souvent plus tard, lorsqu’il y a moins de cadre et de soutien. Nous voulions que le film aide à reconsidérer l’usage de substances comme un signal d’alerte plutôt que comme une faute morale. C’est souvent le signe que quelqu’un souffre et a besoin d’aide. Sensibiliser à ces signes et encourager la compassion plutôt que le silence faisait partie de l’impact important que nous espérions avoir avec ce documentaire.

Pouvez-vous nous en dire plus sur les 4 F, c’est-à-dire Fight, Flight, Freeze, Fawn — combattre, fuir, se figer, apaiser ?

Faire intervenir Heather Rist, spécialiste du traumatisme et conseillère en santé mentale, pour expliquer les quatre F était un choix volontaire afin d’ancrer le film à la fois dans l’expérience et dans la pédagogie. Ce que j’apprécie le plus dans l’introduction des concepts de combat, de fuite, de figement et d’apaisement, c’est qu’ils concernent tout le monde, pas seulement les pompiers. Même si le film se concentre sur la communauté des premiers intervenants, le traumatisme n’est propre à aucune profession. En expliquant ces réactions de manière claire et accessible, nous voulions donner au public un langage commun pour comprendre comment le traumatisme se manifeste dans le corps et dans le comportement. Qu’une personne ait ou non un lien direct avec les premiers intervenants, reconnaître les signes du combat, de la fuite, du figement ou de l’apaisement peut aider à identifier le moment où elle-même, ou quelqu’un qu’elle aime, est en difficulté. Notre espoir était que cette partie du film donne aux spectateurs les moyens de reconnaître ces signaux plus tôt et de comprendre qu’ils indiquent quelque chose qui nécessite attention et soutien, et non quelque chose à ignorer.

Reconnaître et traiter le TSPT semble être la voie à suivre. Êtes-vous d’accord ?

Oui, mais cela nécessite aussi de construire des systèmes qui aident à limiter le TSPT en identifiant le problème plus tôt. Cela commence par la suppression de la stigmatisation et la création d’environnements où les personnes sur le terrain se sentent soutenues lorsqu’elles reconnaissent qu’un événement les a affectées, avant que cela ne dégénère en quelque chose de plus grave. Le traumatisme fera toujours partie de cette profession, mais le TSPT ne doit pas être une issue inévitable. Créer un écosystème fondé sur l’éducation, le soutien par les pairs et des ressources accessibles en santé mentale permet aux pompiers de reconnaître les signes d’alerte tôt et de développer des façons saines de traiter ce qu’ils vivent. Fournir les outils et le soutien nécessaires pour faire face au traumatisme, plutôt que l’ignorer, est la voie la plus essentielle. Si ce film aide ne serait-ce qu’une seule personne à se sentir moins seule ou davantage prête à demander de l’aide, alors nous aurons accompli quelque chose d’important.

Je suis d’accord avec tout ce que Laura a dit ! Faire ce premier pas pour engager une conversation avec un collègue, prendre rendez-vous avec un thérapeute spécialisé dans le traumatisme, ou simplement parler à une organisation comme Next Rung, est essentiel. Nous devons nous débarrasser de l’idée que demander de l’aide est une faiblesse : ce n’en est pas une ! Si vous pouvez devenir la meilleure version de vous-même pour vous, vos collègues, votre famille, vos partenaires ou les populations que vous servez, pourquoi choisiriez-vous de ne pas l’être ? Mon espoir est que The Call soit un petit pas vers ce changement.

Quelle est votre vision du cinéma post-Covid ?

Le cinéma post-Covid a changé de manière parfois difficile, mais aussi pleine de possibilités. Si l’expérience traditionnelle de la salle de cinéma n’occupe plus une place aussi centrale qu’auparavant, nous avons vu émerger de nouvelles plateformes, de nouveaux modes de distribution et un intérêt accru pour des récits authentiques, enracinés et indépendants. Pour les cinéastes indépendants, cette évolution a ouvert des portes. Les publics comme les distributeurs sont plus disposés que jamais à découvrir des œuvres intimes, socialement pertinentes et produites en dehors du système des studios.

Notre espoir est que l’industrie trouve un équilibre entre la magie des projections collectives en présentiel et l’accès élargi, à portée mondiale, que permettent désormais les plateformes numériques. Pour des films comme The Call, qui reposent sur un véritable lien humain, cet avenir hybride représente une opportunité passionnante.

©2026 Isabelle Rouault-Röhlich